2025年5月7日，印度突然从查谟那边发射布拉莫斯导弹，声称是打击巴基斯坦境内的所谓恐怖营地。结果巴方直接反击，空军出动JF-17战斗机，在克什米尔上空干掉了印度七架飞机，包括米格-21和苏-30MKI。整个冲突就持续了四天，到5月10日联合国安理会介入，双方才勉强停火。这场打仗让南亚紧张得像绷紧的弦，全球股市都跟着抖了三抖，道指直接跌了2.3%。巴基斯坦那边统计，击落七架是实打实的战果，印度只承认丢了两架，但谁都知道这事儿没那么简单。冲突一结束，巴基斯坦就开始琢磨怎么借势拉点国际支持，尤其是经济上喘口气。
巴基斯坦现在外债堆成山，1300亿美元的窟窿压得喘不过气。国内通胀高企，外汇储备勉强够用几个月，IMF那边的援助也总带着条件。谢巴兹·谢里夫这届政府上台后，就得想辙吸引外资。偏偏这时候，美国那边特朗普又回来了，他上任第一件事就是嚷嚷要搞能源独立和供应链安全。稀土这玩意儿，对美国来说就是命根子。从F-35战机到弗吉尼亚级核潜艇，全都离不开它。一架F-35得用掉420公斤稀土，一艘潜艇更是要4吨。国防部报告里明明白白写着，美军1900多种武器系统都依赖这个。可美国本土稀土开采麻烦多，环保审批卡壳不说，加工环节90%还得靠中国。特朗普自然不乐意，总想找新路子分散风险。
巴基斯坦这儿正好有货。开伯尔-普什图省、俾路支省和吉尔吉特-巴尔蒂斯坦这些地方，地下藏着价值几万亿美元的矿产，包括钕、镝这些稀土元素。问题是，这些矿区安全形势乱七八糟，部落武装、极端分子横行，开采成本高得吓人。巴方早几年就想开发，但资金和技术跟不上。现在抓住特朗普的痛点，主动伸橄榄枝。9月8日，在伊斯兰堡，总理府就跟美国战略金属公司签了谅解备忘录。第一阶段投5亿美元勘探，第二阶段帮建提取和加工厂，第三阶段大规模开采。协议周期5到15年，巴方留了后手，能随时收回开采权或转给别人。这笔钱对巴基斯坦来说是及时雨，能缓解财政压力，还能拉美国进来平衡印度在南亚的势头。毕竟美印关系最近因为关税和俄罗斯石油采购闹得挺僵，巴基斯坦这步棋走得挺准。
9月26日，谢巴兹·谢里夫和陆军参谋长阿西姆·穆尼尔飞到华盛顿，在白宫椭圆形办公室跟特朗普见了面。穆尼尔这是第三次访美，这次带了个木盒子，里面装着从俾路支省挖出来的稀土样本。灰褐色的石头，富含稀土元素，正好戳中特朗普的要害。会晤后，美国那边放话考虑把巴基斯坦的石油卖给印度，这明显是冲着新德里去的。特朗普政府看重这个，因为稀土是工业维生素，高科技和军工全靠它撑着。欧盟和G7那30多个国家正商量对华稀土设最低价，保护自家产业。巴基斯坦插一脚，时机正好，能帮西方分担点中国的主导压力。中国现在握着全球92%的稀土加工产能，技术壁垒高，规模大，短期内谁都撼不动。
但巴基斯坦人精着呢，他们可没打算因为这点事儿就跟中国翻脸。国防部长哈瓦贾·阿西夫最近在新闻发布会上直截了当说，中巴关系经得起考验，是铁杆朋友。谢巴兹在联合国大会上也特意点名感谢中国在五月冲突中的支持，提供情报和外交斡旋。中巴经济走廊是巴基斯坦的命脉，投了数百亿美元建路、港、电厂，瓜达尔港扩建、水电站运营，这些中国干的活儿，美国人短期内接不了手。巴方清楚，稀土协议跟中巴合作不冲突，美国就算拿了原矿，还得靠中国精炼。勘探到开采至少得五年，期间安全问题一大堆，卡车护送都可能遇炸弹。巴基斯坦这是在大国间走钢丝，一头拉美国投资，一头稳住中国基建，典型的平衡术。
巴基斯坦的经济困境不是一天两天。过去几年，洪水、疫情、外债轮番轰炸，增长率徘徊在2%左右。IMF贷款总带紧缩政策，补贴一砍，民众上街。谢巴兹上台后，推行财政改革，吸引中东资金，但还不够。这次稀土牌打出去，第一阶段5亿刀到账，就能启动勘探，雇当地工人，建路修电。长远看，如果第二阶段加工厂落地，巴方能学技术，减少对外部依赖。穆尼尔作为军方大佬，影响力大，他主导边境安全，这次访美也带了军事情报分享的意味。美国希望巴基斯坦在阿富汗问题上多出力，换取矿产优先权。
中国稀土霸主地位不是吹的，从矿石分离到高纯度提炼，全链条领先。全球91%的加工产能在中国，环保和电力消耗大，美国本土搞不转。即使巴矿开采成功，原矿运到美国，还得外包精炼。欧盟G7的价保计划，11月布鲁塞尔会议上讨论，但设备升级得花几年。巴基斯坦防长阿西夫的话没错，中巴友谊源远流长，经济走廊是支柱。2024年大选后，谢巴兹访华，推动新阶段投资，基建项目继续上马。冲突中，中国货机运医疗物资到拉合尔，外交部紧急记者会呼吁停火，这份支持巴方记着呢。
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