1722年春，康熙帝年届六十九，历经多年王位之争，身心俱疲。政务重担和亲族纷争使他屡陷苦闷，难以入眠，精神状况日益低落。此时，四皇子胤禛观察到父亲情绪不佳，便主动劝慰。胤禛提议道：“父皇，圆明园的牡丹花已盛放数百株，多为稀有良种，若您前往一观，或能抚慰心情。”康熙闻言，欣然应允。
圆明园中，殿前牡丹簇拥，康熙与胤禛茶叙闲谈，一时心情舒畅。见父亲神色转晴，胤禛便借机诉说：“皇爷爷，您的两位孙子已年逾十岁，却未曾拜见您。”康熙听后，当即示意将孙儿叫来。弘历与弘昼，即胤禛的第四子与第五子，虽年皆十二，却生于不同月份，生母亦异。二人循规蹈矩地向祖父行礼，此时康熙目光不禁停留在弘历身上大方自若，颇具气度。老人示意弘历近前，并亲切询问其学业内容。弘历答曰，正在诵读周敦颐《爱莲说》，康熙即刻命其背诵与讲解。弘历不仅全文流利背出，而且对文意解读通达，令康熙意外又欣喜。有清官方记载：“偶试《爱莲说》，诵解俱透，皇上奖悦倍增。”日后，胤禛继位为雍正，弘历则为乾隆这一场三代帝王间的首次聚会，无形中影响了胤禛及弘历的后半生。
当夜，胤禛难以入眠，翻来覆去，次晨便派人将弘历的生辰八字送往宫中。康熙素喜命理，得八字即请命师推算。弘历生于康熙五十年八月十三日子时，命式贵重，批语曰：“此命天然贵富，聪慧仁孝，文武兼精。幼岁虽见灾，不碍根基。十六岁交运，事事顺遂。妻贤子众，寿元绵长。”细读此语，每处皆后世所证。从此，康熙决定将弘历留养宫中陪伴左右。这等殊荣，除太子胤礽之子弘皙曾得，旁人罕见。胤禛则以此为机，将弘历推至皇帝身边，一方面为自身夺嫡铺路。一时间，弘历不过是父亲权谋中的一枚棋子而已。但帝位最终归于雍正，亦非仅凭子嗣之助，胤禛自身的智略更为关键。
雍正在夺嫡纷争中展现了较强的谋划。回溯至1708年太子胤礽首次被废，时年三十一岁的胤禛巧妙应变，凭借多方布局赢得康熙赞赏。康熙返京后，令胤禛与长子胤禔监视太子。胤禔心性鲁钝，竟向康熙建议以兄弟之手处置废太子，甚至转述相师言老八必贵，意欲引父皇动杀机。康熙见此，心灰意冷，疾病缠身，拒医不治。胤禛与三弟胤祉以亲情劝慰，终令皇父重焕生息；此举赢得康熙倍加信赖。
在九子夺嫡的特殊时刻，胤禛既未直接投靠太子，也未同胤禔为伍，反而另辟蹊径他与老九胤禟商议后，代表太子向康熙伸冤。此番操作既维护了与太子的关系，又避开了兄弟的锋芒，同时赢得爷党部分成员信任。这步棋，利益多方面：既得父皇认同，又获太子感激，还将老大胤禔等对手逐渐边缘，深谋远虑跃然纸上。
随着太子复立、再废，胤禛在皇子中地位稳步提升，被册立为雍亲王，与三哥并驾齐驱，为争储位打下坚实基础。在漫长的权力博弈中，胤禛避免露锋芒，持续赢得康熙信赖，同时给予八爷党表面上的友好态度。譬如查处太监曹之璜，严查皇妃葬礼怠慢之事，皆中康熙下怀。甚至在八阿哥母丧期间，主动与兄弟轮番慰问，营造良好形象。可惜，兄弟间的表面亲善终被现实撕裂。
1714年，八阿哥进献良鹰，岂料鹰已病危，康熙震怒，胤禩自此遭厄运。随后，因对弟弟病情不够关心，胤禛也一度令父皇多疑。但随着一次次政治事件，胤禛同八爷党渐行渐远，反而得康熙倚重。至康熙晚年，胤禛已成最有力的继承人。祭祖、祭天等重要事务悉数交由胤禛处理，传位迹象明显。后世对于雍正继位过程屡有质疑，其实盖因历史尘埃未能尽数揭开。
康熙十一月初病重，自南苑返畅春园。即使身体未愈，还需安排祭天事务，胤禛代劳。未料，十一月中旬康熙急转直下，下令召回胤禛及众皇子，另有九门提督隆科多在场。康熙随即口谕传位于胤禛，隆科多代拟遗诏。雍正就此登基，昔日九子夺嫡的参与者，无一不以惨烈收场：长子胤褆被禁锢十余载，老二胤礽高墙幽居，老三胤祉失爵圈禁；八阿哥胤禩、九阿哥胤禟被革宗人身份，早早殒命。他们之中，唯十四阿哥得以寿终，余者多早夭、抑郁而终。
细究这些人的命途，或许若能甘心退居王府，远离权力中心，至少结局不至如此凄惨。身为皇子，谁又真能超然避世？权力之路本无亲情，宫墙之内数度风云，每个人都身不由己。回望过去，如果有机会选择自我，不知他们会否宁愿平凡度日。只是，这样的奢望，对于帝王之家，最终不过镜花水月罢了。
参考文献：《清圣祖实录》《清高宗实录》《清史稿》
