向鹏在太原赛的表现令人大跌眼镜，作为男单1号种子，他在首轮就以0-3不敌世界排名仅82位的卢森堡选手姆拉德诺维奇。这一结果让众多球迷感到失望，更让人担忧他的前景，毕竟他刚通过队内选拔赛，获得了伦敦世乒赛团体赛的参赛资格。
这场比赛向鹏发挥严重失常，三局比分分别为6-11、5-11、8-11，没有一局能够稳住局势，尤其是第二局，开局就以0-9落后，即便后续尝试追分，最终还是未能逆转，短短25分钟就被横扫收场。
这场惨败暴露了他诸多问题，技术上无法适应对手的打法，心理抗压能力也明显不足，对手使用的反手防弧胶皮，他始终无法有效应对，强攻频频失误，比赛节奏完全被对手掌控。
这已经不是向鹏第一次在外战中失利，2026年多哈站，他以0-3输给张本智和，之后的新加坡大满贯赛，又以0-3败给林昀儒，一次次的失利，足以看出他外战状态极不稳定，一旦遭遇高强度对抗，就容易失去自信，无法保持冷静。
很多人疑惑，状态如此糟糕的向鹏，为何还会被带去伦敦，其实更换参赛名单并不容易，他的名额是通过队内选拔赛公平赢得的，合情合理，如果教练组此时更换选手，不仅不符合规则，还会影响选拔机制的公信力。
而且温瑞博虽然表现尚可，但他在队内选拔赛决赛中正是输给了向鹏，用这样一位同样存在不稳定因素的选手替换向鹏，风险也很大。
主教练王皓早就在赛季初指出过向鹏技术上的问题，但他依然相信向鹏能通过集训和比赛锻炼，在世乒赛前调整好状态。
带向鹏去伦敦，既是对他选拔赛中展现出的实力的认可，也是一场赌博，希望他能在最后的备战期实现自我救赎。
距离世乒赛开赛还有三周左右，向鹏的命运掌握在自己手中，目前国乒主力正在成都进行封闭集训，他必须抓住这段时间，开展针对性训练，弥补外战中的短板，尤其是提升应对特殊打法的能力，否则很难获得机会。
即便他能随队前往伦敦，教练组大概率也不敢在关键场次派他上场，他更可能以第五人的身份进入队伍，只在小组赛对阵实力较弱的对手时出场，或是在球队出现伤病等意外情况时作为备选，他真正能证明自己的机会，或许要等到世乒赛结束之后。
